Водоуказательные приборы работают по принципу закона сообщающихся сосудов – вода в этих сосудах независимо от формы выставляется на одном уровне. Водоуказательное стекло – это основной прибор, который определяет уровень воды в паровых котлах, на каждом из которых должно быть не меньше 2-ух водоуказательных прибора.
Водоуказательные приборы, на которых установлено круглое стекло, ставятся на паровых баках и котлах, давление которых составляет 0,7 кгс/см2. Водоуказательные приборы с плоским стеклом состоят из металлической рамы. В её гнездо вставляется плоское стекло на паронитовой прокладке, которая плотно прижимается к раме её крышкой.
Смотровые стёкла в указателях уровня для котлов держаться под большим химическим и механическим напряжением. Граница между горячей водой и паром всегда изменяется: вода начинает испаряться, после чего вытекает конденсат и на смотровом стекле видны остатки конденсата. Подготовленная химически котловая вода, из которой во время подготовки удалили минералы, из водоуказательного стекла пытается снабдить себя минералами. Эта химическая коррозия стекла появляется за счёт температуры и давления.